Уйгурский каганат (744–840)

В 744 году уйгуры, басмылы и карлуки положили конец Второму Тюркскому каганату, и Кутлуг Бильге Кюль-каган провозгласил Уйгурский каганат. Центром снова стала долина Орхона, где была построена столица Орду-Балык (Карабалгасун) — один из первых больших тюркских городов в степи.

Уйгуры помогли танскому Китаю подавить внутренний мятеж и взамен получили огромные доходы от торговли на Шёлковом пути. В 762 году Бёгю-каган принял манихейство как государственную религию. Уйгурское письмо, созданное на основе согдийского алфавита, использовалось веками и позднее легло в основу монгольской и маньчжурской письменности.

В 840 году енисейские кыргызы взяли Орду-Балык, и каганат распался. Уйгуры ушли на юг и запад и основали Ганьчжоуское и Турфанское (Кочо) уйгурские государства, ставшие яркими центрами буддийского и манихейского искусства и книжной культуры.