Göktürk-Bizans Elçilikleri: Maniakh ve Zemarkhos (568-569)

6. yüzyılın ortasında Göktürkler Soğd'u ele geçirdi ve İpek Yolu'nun orta kesimini denetlemeye başladı. İran Şahı I. Hüsrev, Türk ipeğinin ülkesinden geçerek satılmasına izin vermedi. Bunun üzerine Soğdlu tüccar Maniakh'ın önerisiyle İstemi Kağan (Yunan kaynaklarında Silziboulos) 568'de Konstantinopolis'e bir elçilik gönderdi.

İmparator II. Iustinus elçileri kabul etti ve Ağustos 569'da Kilikyalı Zemarkhos'u karşılık elçiliğiyle gönderdi. Bizans tarihçisi Menandros Protektor'un aktardığına göre, elçiler Türk topraklarına varınca onları iki ateş arasından geçirerek arındıran bir tören yapıldı. Kağanın ordugâhı "Altın Dağ"ın kucağındaydı; Zemarkhos altın tahtları, altın tavus kuşlarını, gümüş kapları ve desenli ipek perdeleri hayranlıkla anlatır.

Zemarkhos, İran'a karşı seferin bir bölümünde kağanla birlikte yol aldı ve Talas'ta kağanın verdiği ziyafette bulundu. Bu elçilikler Göktürkler ile Bizans arasında İran'a karşı ittifakın başlangıcı oldu ve Türklerin Avrupa kaynaklarındaki ilk geniş tasviridir.